C'était en 2014, et j'avais été invité à cet événement consacré au capital-risque à Londres avec quelques amis, après une longue journée. Il était organisé par French Tech London, apparemment. Intrigué, j'ai écouté ce groupe de personnes qui parlaient anglais avec un accent français. Cinq minutes plus tard, j'étais déjà conquis.
J'ai enfin retrouvé la communauté française qui me manquait depuis dix ans.
Peut-être parce que j’ai grandi dans l’est de la France et non à Paris, l’entrepreneuriat web dans les années 2000 n’était pas particulièrement florissant. Cela m’a donc poussé à quitter la France pour aller explorer d’autres horizons. Mais cette conférence à laquelle j’assistais m’a permis de découvrir un panel de cinq entrepreneurs, qui incarnaient tous avec brio le meilleur de ce que la France a produit en matière de start-ups au cours des dix dernières années, et de tirer des enseignements de leur expérience en 40′.
J'ai adoré le style, l'esprit, le contenu et le dynamisme. Mais je me suis sincèrement demandé : qui sont ces gens qui se cachent derrière French Tech ?
La communauté qui nous a manqué en Suisse.
Soyons honnêtes : la Suisse est formidable. Nous le savons bien. Mais en matière de disruption technologique, nous ne pouvons pas nous contenter de citer sans cesse Logitech comme exemple de réussite lors de nos rencontres. Et oui, Nespresso est une marque formidable, avec un site web et une plateforme d’expérience exceptionnels, mais on regrette de ne pas entendre parler des entreprises émergentes, comme ProtonMail, Instance, MindMaze et bien d’autres. Il est difficile de les faire intervenir lors d’une conférence ; si vous ne connaissez personne qui connaisse les fondateurs, un membre de l’équipe ou leurs investisseurs, c’est mission impossible.
J'ai donc décidé de m'entretenir avec les organisateurs de « La French Tech London ». Cette initiative émanait directement du tout nouveau ministre français de l'Économie (Emmanuel Macron) et avait été mise en avant auprès des communautés technologiques nationales et internationales. Je me suis alors dit : « Super. Voilà un point de départ. ».
En effet, j’ai commencé ma carrière en travaillant sur des campagnes numériques pour des personnalités politiques, tant de gauche que de droite, ne soyez pas jaloux. Mon réseau était donc assez bien développé à l’époque. J’espérais donc renouer avec certains de mes contacts et voir ce que ça donnerait.
Après quelques coups de fil, j’ai réussi à me faire présenter à la personne en charge des communautés externes. Il est intéressant de noter que je m’attendais à une organisation bien plus structurée à l’époque, et j’avais l’impression que c’était le début de quelque chose. La première chose que j’ai donc dite, c’est : « Je viens de Suisse, un pays qui compte de nombreux entrepreneurs innovants. » Croyez-le ou non, ce pays n’apparaissait même pas sur la carte. Certes, Londres, New York, San Francisco et Israël étaient les hauts lieux bien connus, tandis que Berlin commençait son ascension vers le sommet du classement européen. Mais la Suisse ? Trop petite ? Trop chère ? Je n’ai pas obtenu de réponse, mais c’était là ma chance.
L'objectif était de présenter la Suisse, mon expérience en tant qu'entrepreneur et mon point de vue sur ce pays en tant que pôle européen potentiellement classé parmi les trois ou cinq premiers pour « La French Tech ».
Il a fallu des mois pour obtenir l’occasion de présenter notre projet et recevoir l’autorisation “ informelle ” d’explorer le terrain. Prochaine étape : les autorités suisses. On ne peut pas se lancer dans une telle aventure et créer une telle communauté sans en informer les instances dirigeantes, sachant que, en cas de succès, nous serions d’une manière ou d’une autre en lien avec l’ambassade de France par l’intermédiaire de Business France, l’organisme gouvernemental chargé de la promotion économique.
Une fois encore, il a fallu des mois pour organiser les rendez-vous, présenter le projet et expliquer les avantages pour les deux parties, car certains craignaient que cela ne profite qu’à la partie française et non à la Confédération.
La proposition de valeur du FrenchTech Swiss Hub
Mon objectif était de couvrir l’ensemble de la Suisse, car ce pays est suffisamment petit et compact pour être géré à partir d’un seul centre. La mise en place de petites équipes par ville, telles que Bâle, Zurich, Genève et Lugano, était prévue. L’idée était de leur confier des thèmes spécifiques, comme la santé pour Bâle ou la fintech pour Zurich. Deuxièmement, l’équipe. J’étais tout seul et je ne pouvais pas aller bien loin. Comme pour tout nouveau projet, j’étais confronté au dilemme de l’œuf et de la poule. Si je n’ai pas de communauté, je ne peux pas attirer l’équipe, et inversement. Alors, qui était mon public ? Les start-ups, bien sûr. Des entrepreneurs de tous horizons, des prestataires, des entreprises, des universitaires et des étudiants. L’idée était de démontrer qu’en nous inspirant d’entrepreneurs plus proches de la Suisse, nous pouvions bénéficier d’un financement ne provenant pas toujours de compétences lointaines, mais surtout d’un marché permettant d’accélérer notre développement. Bonne chance si vous souhaitez lancer une start-up et rester en Suisse dans le secteur de la consommation. Le marché est trop petit pour permettre une hyper-croissance, et toutes les entreprises ne peuvent pas miser sur un prix élevé pour fonctionner à l’image d’www.lesroisdupq.ch. Le déclic est venu de mon expérience personnelle, et j’ai commencé à contacter des entrepreneurs pour les aider soit dans l’élaboration de leur business plan, soit en les mettant en relation avec des investisseurs potentiels en France. Parallèlement, le gouvernement français encourageait toutes les personnes intéressées et désireuses de contribuer à ce mouvement, et c’est ainsi que le bureau fondateur a vu le jour. Rafael organisait déjà des événements majeurs à Genève. Il disposait du profil idéal pour développer simultanément la communauté et l’écosystème tant pour le pôle genevois que pour le pôle national. Nous avions une proposition, un point de départ et les prémices d’une équipe. Nous avons donc lancé notre premier événement.
C'est parti : rejoignez FrenchTech Swiss.
Notre événement inaugural s'est très bien déroulé ; nous avons pris beaucoup de plaisir à voir tout le monde venir et partager ses centres d'intérêt. Nous avons clairement indiqué qu'il s'agissait d'une initiative nouvelle, encore un peu brouillonne, et que nous recherchions des retours. Cela a néanmoins permis de créer un esprit de communauté, et je ne peux que saluer les qualités de leader de mon collègue ici présent, qui sait vraiment comment organiser des événements.
Alors, comment pouvez-vous nous aider ? Nous construisons une communauté, ce qui implique de vous écouter tous et de déterminer ce que vous pouvez apporter et ce dont vous avez besoin. N’hésitez donc pas à consulter notre site web, www.frenchtech.ch, et si vous n’êtes pas encore membre, soutenez-nous en nous aidant à organiser des événements. Si vous le souhaitez, vous pouvez également venir à l’une de nos rencontres pour discuter avec nous, vous imprégner de l’ambiance et vous faire votre propre opinion.
Dans le cadre de mes nouvelles fonctions de président de ce pôle, je veillerai à ce que nous respections les critères requis pour obtenir un label officiel du gouvernement, sachant que j’étais déjà très heureux d’avoir été autorisé par l’équipe de Paris à utiliser ce titre à titre expérimental.
À très bientôt lors du prochain événement FrenchTech Swiss.
Haider
